Jorge Mas Canosa

Jorge Lincoln Mas Canosa (Santiago de Cuba, 21 de septiembre de 1939 – Coral Gables, Florida, 24 de noviembre de 1997) fue un empresario y político cubanoamericano, ampliamente reconocido como el líder más influyente del exilio cubano anticastrista en Estados Unidos durante las décadas de 1980 y 1990.

Primeros años y exilio

Nacido en Santiago de Cuba en el seno de una familia de clase media, Mas Canosa creció en un ambiente marcado por la turbulencia política cubana. A los 14 años fue detenido brevemente por participar en una transmisión radial contra la dictadura de Batista. Su padre, vinculado al gobierno batistiano, lo envió a estudiar al Presbyterian Junior College en Maxton, Carolina del Norte, donde aprendió inglés y se impregnó de la filosofía política de Thomas Jefferson y Thomas Paine.

Regresó a Cuba en 1959, días después de que Fidel Castro tomara el poder, e ingresó brevemente a la Facultad de Derecho de la Universidad de Oriente. Al quedar claro el carácter no democrático del nuevo régimen, fue implicado en actividades antigubernamentales y forzado al exilio. Se estableció en Miami, Florida, donde se incorporó a la Brigada 2506 y participó en la fracasada invasión de Bahía de Cochinos en abril de 1961. Posteriormente se graduó como alférez en el ejército estadounidense en Fort Benning, Georgia.

Trayectoria empresarial

Recién llegado al exilio, Mas Canosa sobrevivió con trabajos humildes: lavando platos en Miami Beach, cargando en el puerto del Río de Miami y repartiendo leche. En 1969 se asoció con los dueños de una empresa de construcción telefónica en crisis, Iglesias y Torres, que rebautizó como Church & Tower. Usando su creciente reputación en la comunidad del exilio para obtener líneas de crédito, convirtió la empresa en un negocio millonario con $40 millones en ingresos anuales en 1980.

Cuando sus hijos se incorporaron al negocio, Church & Tower se transformó en MasTec, Inc. (NYSE: MTZ), una de las mayores empresas de infraestructura de telecomunicaciones de América del Norte. Al momento de su muerte, Mas Canosa era uno de los empresarios hispanos más ricos de Estados Unidos, con un patrimonio estimado en más de 100 millones de dólares.

Liderazgo político y anticastrismo

En 1981, a instancias del asesor de seguridad nacional de Ronald Reagan, Richard Allen, Mas Canosa fundó junto a Raúl Masvidal y Carlos Salman la Fundación Nacional Cubano Americana (FNCA), que presidió hasta su muerte. Bajo su liderazgo, la FNCA se convirtió en uno de los grupos de presión étnicos más poderosos de Washington, con enorme influencia sobre la política exterior estadounidense hacia Cuba.

Fue el principal impulsor de Radio Martí y TV Martí, estaciones financiadas por el gobierno de EE.UU. para transmitir noticias independientes a Cuba, y fue nombrado presidente de su junta asesora por el presidente Reagan. También fue artífice fundamental de la Ley Helms-Burton (1996), que endureció el embargo estadounidense contra Cuba, y de la Ley de Democracia Cubana de 1994.

En 1996 protagonizó un histórico debate televisivo con Ricardo Alarcón, entonces presidente de la Asamblea Nacional de Cuba, transmitido por CBS-TeleNoticias.

Vida personal y legado

En 1961 se casó con Irma Santos, su novia de la infancia en Santiago de Cuba. Juntos tuvieron tres hijos: Jorge Mas Santos, Juan Carlos Mas y José Mas, quienes continuaron tanto el legado empresarial como el político de su padre. En 1997 adquirió la histórica Torre de la Libertad de Miami, antigua puerta de entrada de miles de refugiados cubanos a Estados Unidos, y la restauró a su esplendor original.

Mas Canosa falleció el 24 de noviembre de 1997 a causa de un cáncer de pulmón. Su funeral fue multitudinario y contó con la presencia de destacadas figuras políticas. Hoy da nombre a una escuela intermedia en el condado Miami-Dade. El líder opositor cubano José Daniel Ferrer lo describió en 2016 como "el segundo José Martí del exilio cubano".

Su hijo Jorge Mas Santos continúa su legado como presidente de la FNCA y es además dueño del Inter Miami CF, el club de fútbol que fichó a Lionel Messi en 2023.