Joël Despaigne Charles

Joël Despaigne Charles, apodado El Diablo, es un exjugador cubano de voleibol nacido el 2 de julio de 1966 en Santiago de Cuba. Considerado uno de los mejores rematadores del mundo a finales de los años 80 y principios de los 90, fue capitán de la selección masculina de Cuba y realizó más de 350 apariciones con la camiseta nacional. Su salto vertical, estimado en alrededor de un metro, y su potencia de remate —cercana a los 120 km/h— lo convirtieron en uno de los jugadores más temibles de la historia del voleibol mundial.

En 1990, la Federación Internacional de Voleibol (FIVB) lo eligió como el mejor jugador del mundo. Lideró a Cuba a la medalla de oro en la Copa Mundial de la FIVB 1989 en Japón y a la plata en el Campeonato Mundial de 1990 en Brasil. También ganó el oro en los Juegos Panamericanos de La Habana 1991 y fue figura determinante en las campañas de Cuba en la Liga Mundial entre 1991 y 1997, etapa en que la selección cubana alcanzó repetidamente el podio.

Fue olímpico en los Juegos de Barcelona 1992, donde Cuba finalizó en el cuarto lugar, y en los de Atlanta 1996, con una sexta posición. Tras su segunda participación olímpica, puso fin a su etapa con el combinado cubano. Se retiró de la práctica activa en 2002, mientras jugaba en Italia, país donde reside en la actualidad ejerciendo como entrenador de voleibol.

En 2020, Despaigne ganó el Premio Internacional Fair Play Menarini en la categoría de Juego Limpio. En 2026, fue seleccionado para ingresar en el Salón Internacional de la Fama del Voleibol (IVHF) en la categoría de jugador de pista, convirtiéndose en el primer exintegrante del equipo masculino cubano en recibir este reconocimiento.