Pintor, dibujante, grabador, fotógrafo y diseñador gráfico.
Natural de Ciego de Ávila tuvo su primer encuentro con el mundo de las imágenes y la lectura en las aventuras de Tarzán y otros personajes que aparecían en los periódicos dominicales de la época.
En 1940 se trasladó a La Habana para estudiar dibujo. Trabajó en diversos oficios, desde office boy hasta dependiente de tienda. Ingresa en la Escuela Elemental de Artes Plásticas anexa a la Escuela San Alejandro en 1941, y termina sus estudios en 1943.
Hacia 1946 matricula en San Alejandro, cuyos estudios interrumpe en 1948 por problemas económicos. Ese mismo año realiza su primera exposición personal en el vestíbulo del desaparecido teatro Adad.
En 1952 solicita una beca y es aceptado en el Institute of Design de Chicago, Estados Unidos, fundado por Moholy Nagy.
En 1947 presentó por primera vez una obra suya, en el XXIV Salón del Círculo de Bellas Artes. Exhibió en ese mismo Salón en 1949 y 1950, y recibió mención honorífica en ambas ocasiones. En esa época compartía la pintura con la poesía y descubrió el teatro; atraído por las comedias musicales, comenzó a dibujar a la actriz Judy Garland a partir de fotografías de revistas.
En 1951 participó en una exposición de dibujo organizada por la Sociedad Cultural Nuestro Tiempo -que dirigía Harold Gramatges-, de la que fue miembro fundador. La Sociedad Cultural Nuestro Tiempo, que aspiraba a iniciar al público en la valoración del arte contemporáneo, le proporcionó su primer acercamiento a un grupo de intelectuales de renombre, e influyó en su formación por el desprejuiciado intercambio con músicos, literatos, bailarines y pintores.
Cuando conoció las propuestas de integración interdisciplinaria de la obra The new vision, de Moholy Nagy, solicitó una de las becas ofrecidas por el Instituto de Diseño de Chicago, en los Estados Unidos, que dirigía dicho artista, y al cual ingresó en 1952. Allí se enfrascó en la solución de problemas de diseño básico, escultura, fotografía, grabado y tipografía. Fascinado por los chorreados de pintura de los lienzos gigantescos de Jackson Pollock y por las poderosas mujeres de De Kooning, comprendió el tratamiento que el expresionismo abstracto estaba haciendo de las vivencias personales, con nuevos planteamientos sobre el espacio, la estructura y la forma. A partir de entonces y durante toda la década viajó en reiteradas ocasiones a Chicago y a Nueva York.
Después de su regreso de Chicago, en 1954 su amigo Sandú Darié Laver lo recomendó a Luis Martínez Pedro, quien deseaba contratar a un dibujante para la agencia publicitaria OTPLA. El trabajo de publicidad allí realizado entre 1954 y 1960, y la experiencia de Chicago, fueron herramientas que supo aprovechar al máximo en toda su carrera artística, en especial por la esencia diseñística y fotográfica de su producción.
En poco tiempo superó la bidimensionalidad de la abstracción geométrica, a partir de los criterios ofrecidos por su colega Sandú Darié Laver, y comenzó a aplicar lo aprendido en las obras de Kline, Tobey y Rotkho. Entonces compartía ya las propuestas del Grupo Los Once (1953-1955), constituido por creadores de tendencia informalista y consecuente postura ética, que buscaban un lenguaje contemporáneo, en contraposición al de la Escuela de La Habana.
Forma parte del grupo Los Once y participa en numerosas exposiciones del mismo, entre ellas, la célebre muestra Expresionismo abstracto, en Galería Habana.
Al siguiente año, exhibe Homenajes, donde comienza a desembarazarse del expresionismo abstracto e inicia su incursión en el pop a través del collage.
A partir de 1966 comienza a trabajar la iconografía martiana, conjugando elementos de la pintura popular y del pop. Participa en el Salón 70 con su óleo de grandes dimensiones Isla 70.
Numerosas exposiciones colectivas e individuales conforman su intenso quehacer artístico. El Museo Nacional de Bellas Artes organiza en 1988 la muestra Nosotros: la primera y mayor retrospectiva de su obra.
Recibe a lo largo de su carrera disímiles premios. En 1995 recibe el Premio Nacional de Artes Plásticas en su primera edición. Uno de los exponentes más importantes del expresionismo abstracto de mediados del siglo XX, y paradigma del pop art en Cuba.
Este artista multifacético comenzó en 1958 a realizar murales en distintos centros de la capital. A partir de 1960 y hasta el final de su vida diseñó revistas y libros de prestigiosas instituciones culturales, carteles para obras de teatro y de cine, escenografías de piezas teatrales, y experimentó la conjunción de pintura y fotografía en espectáculos de teatro y danza.
Asumió la dirección artística del magazín Lunes de Revolución y fue profesor de diseño en la Facultad de Arquitectura de la Universidad de La Habana y en la Escuela Nacional de Arte.
Exposiciones personales
1948 - Expone una decena de obras de corte académico en el vestíbulo del teatro Ada, en Matanzas.
1950 - Segunda exposición personal, en el Lyceum, La Habana.
1952 - Realiza dos exposiciones personales: una en la Raúl Martinez Galería Matanzas y otra en el Lyceum. 1964 - Homenajes, en la que se inicia en el Pop, a través del collage.
1966 - Comienza a trabajar la iconografía martiana, conjugando elementos de la pintura popular y el POP.
1975 - Expone sus dibujos y diseños en el Centro de Estudios Cubanos de New York.
1978 - La Gran Familia, en la Galería HABANA. Esta exhibición viajó a Santiago de Cuba.
1980 - Raúl Martínez. Abstracciones del 57 al 66. En la Galería L, en La Habana.
1984 - Expone en la l Bienal de La Habana.
1985 - Pinta mi amigo el pintor, temperas en la Galería HABANA.
1986 - Exhibe una muestra de collages sobre el tema de la conquista en la ll Bienal de La Habana.
1988 - Nosotros, Muestra retrospectiva de julio a diciembre en el Museo Nacional.
1989 - De la conquista, en el vestíbulo del Cine Chaplin, La Habana. - Raúl Martínez, Museo Xawerego, Varsovia, Polonia. - Selección de la muestra retrospectiva expuesta en el Museo Nacional, en la Galería Latinoamericana,Cracovia.
1992 - Comentarios de la Conquista, (nov. dic.) , nueva serie de collages. - Islas 90, en la Galería Juan David, La Habana.
1994 - Nueva muestra de pintura abstracta en el Centro Wifredo Lam. - Exposición antológica en la Galería Los Lavaderos, en Santa Cruz de Tenerife, Islas Canarias.
Exposiciones colectivas
1953 - Expone con el Grupo Los Once, en las galerías: Lyceum y La Rampa.
1954 - Se suma a la exposición Plástica Cubana Contemporánea (Anti Bienal), en repudio a la organizada por el Instituto Nacional de Cultura; batistiana, y el Consejo de Hispanidad, franquista, con motivo del centenario martiano.
1955 - Participa en dos exposiciones de pintura abstracta con el grupo Los Once.
1959 - Integración Racial, en el Palacio de Bellas Artes, La Habana.
1960 - Participa en la ll Bienal Interamericana de México, Palacio de Bellas Artes, México.
1961 - Exhibe obras en el Salón de Mayo de París y su edición de La Habana. - Expone colectivamente en Montreal, Canadá y en la Galería Ewan Phillips, en Londres, Inglaterra.
1970 - Participa en el Salón 70 con su obra ISLA 70, Museo Nacional, La Habana.
1975 - Participa en una muestra de pintura en el Museo de Arte Moderno de México.
1977 - Expone colectivamente en la muestra Cultura, Art et Revolution. Láffichecubainecontemporaine, en el Centro George Pompidou, Paris.
1979 - Participa en el Salón de Dibujo de la Fundación Joan Miró, Barcelona.
1980 - Participa en el ler Salón de Pintura y Escultura Carlos Enríquez, en el Centro de Arte Internacional, La Habana. - Participa en la lX Bienal de Brno, Checoslovaquia y en la Xlll Bienal Internacional de Varsovia.
1982 - Participa en la Bienal de Venecia.
1983 - Participa en dos exposiciones colectivas en los EU, de fotografía y carteles cubanos y en el ll Salón Michoacano Internacional Textil en miniatura, en México.
1984 - Participa junto a Mario García Joya y artesanos cubanos en la realización de la instalación La Gran Familia , para la lV Bienal de Venecia.
1991 - Participa en la X Bienal Internacional de Gráfica de Valparaíso, Chile y en la lll Bienal Internacional de cuenca, Ecuador.
Premios y reconocimientos
1949 Mención Honorífica en el Salón del Círculo de Bellas Artes en La Habana.
1950 Mención Honorífica en el Salón del Círculo de Bellas Artes.
1951 Medalla de Plata en la Cuban PaintingExhibition, Universidad de Tampa, EE.UU.
1959 Premio al mejor conjunto fotográfico en el Salón Integración Racial, La Habana.
1960 Primer Premio de Fotografía en el Concurso Carnaval de La Habana.
1965 Medalla de Bronce en la Feria Internacional del Libro IBA, Leipzig, RDA.
1971 Medalla de Plata en la Exposición internacional del Libro IBA, Leipzig, RDA.
1981 Distinción por la Cultura Nacional.
1983 MedallaAlejoCarpentier.
1994 Doctor Honoris Causa del Instituto Superior de Arte.
1995 Premio Nacional de Artes Plásticas, otorgado por vez primera.
