Músico cubano de jazz, clarinetista y saxofonista alto, tenor y soprano. Apasionado tanto del jazz como de la música clásica, uno de los principales objetivos de su obra es hacer del primero parte integrante de la segunda.
Paquito D'Rivera fue un niño prodigio al empezar sus estudios musicales a los cinco años bajo la tutela de su padre, saxofonista y director de orquesta cubano Tito D'Rivera. A los seis años ya actuaba en público, y a los siete años, se convirtió en el miembro más joven del grupo que supiese tocar un instrumento, cuando firmó un contrato con la célebre compañía fabricante de instrumentos musicales Selmer.
El propio artista recuerda: “Mi padre fue un saxofonista retirado del ejército, quien importó de Francia la escuela clásica del Conservatorio de París. Estudiaba su instrumento 26 horas diarias, y contaba que yo me sentaba a su lado en una sillita con un saxofoncito plástico, a imitarlo.” (...) “A los 5 años de edad, como él tenía una pequeña oficina de importaciones musicales que traía, entre otras cosas, los instrumentos Selmer de París, me ordenó un saxofón chiquitico, me enseñó a tocarlo, y un año más tarde me presentó con el quinteto de saxos de la orquesta Cosmopolita en una fiesta de fin de curso de la escuela Emilia Azcárate, de mi barrio, Marianao”.
En 1958, cuando apenas contaba con diez años, D'Rivera actuó en el Teatro Nacional de La Habana, dejando estupefacto al público y los críticos.
Ingresó en el Conservatorio de La Habana a los doce años para estudiar clarinete, composición, consonancia, y "todo lo demás". En 1965, D'Rivera con tan sólo 19 años, convertido en todo un virtuoso del clarinete y el saxofón, actuaba por primera vez, como solista con la Orquesta Sinfónica Nacional de Cuba, en un concierto televisado a nivel nacional.
Ese mismo año, D'Rivera y el pianista Chucho Valdés, fundaron la famosa Orquesta Cubana de Música Moderna, de la cual fue director durante algo más de dos años. Ocho de los músicos más jóvenes y aventureros de la Orquesta, se unieron a otros tres músicos para formar Irakere, cuya explosiva mezcla de jazz, rock, música clásica y música tradicionalmente cubana no se había escuchado jamás.
La irrupción en los últimos tiempos de la música y los músicos cubanos en el panorama internacional y su masiva implantación posterior en recitales, conciertos y grabaciones varias, así como la proyección cinematográfica que muchos de ellos han tenido en películas como Buenavista Social Club, Calle 54 o en Los Reyes del Mambo, ha sido decisiva para que la música traspasara la Isla de Cuba y sus músicos dados a conocer en todo el mundo. Nadie duda que entre esos grandes músicos está Paquito D’Rivera, uno de los grandes estandartes de dicho movimiento y de los responsables de su implantación.
Tras fundar en 1965 con Chucho Valdés la Orquesta Cubana de Música Moderna y posteriormente el citado grupo Irakere, con el que causaron sensación en los festivales de Newport y Montreux (1978).
En 1981, D'Rivera durante una gira por España solicita asilo en la embajada norteamericana, dejando a su mujer e hijos en la isla. Su madre Maura y su hermana Rosario habían dejado Cuba en 1968 y ya eran ciudadanas estadounidenses. Su hijo Franco vive en Miami, Florida.
Paquito fue ayudado por numerosas personas como Dizzy Gillespie, David Amram, Mario Bauza y Bruce Lundvall y rápidamente se ganó el respeto de la comunidad de músicos de jazz. Su fama se consolidó con la publicación de sus dos primeros discos en solitario, Paquito Blowin en junio de 1981 y Mariel en julio del siguiente año, así como por un artículo de la revista Time y actuar en el programa de la cadena de televisión CBS Sunday Morning.
Luego comienza su colaboración con grandes músicos como Arturo Sandoval, Roditi, Michel Camilo y rescata del ostracismo a Bebo Valdés, un pianista, padre de Chucho Valdés, que lograría en los primeros años del siglo XXI, un gran éxito con su disco "Lágrimas Negras" junto al cantaor flamenco Diego "El Cigala".
D´Rivera colaboró con muchos otros grupos, como los fundados por él; Paquito D'Rivera Big Band, el Paquito D'Rivera Quintet, con los que tocaba respectivamente jazz y música de cámara, sus dos grandes pasiones, Triángulo, de calypso y salsa o el Caribbean Jazz Project.
Además trabajó en solitario y con otras bandas como cuando en 1988 actuó como solista con la National Simphony Orchestra. También comenzó a componer para otros grupos como el Gerald Danovich Saxophone Quartet y el Aspen Wind Quintet. Además de su faceta de intérprete D'Rivera es un notable compositor tanto de jazz como de música clásica. Entre sus composiciones más célebres figuran Grán Danzón para la Filarmónica de Rotterdam y estrenada en 2002 en el Kennedy Center for Performing Arts, en Washington, Panamericana Suite, estrenada en el año 2000 en el Lincoln Center de Nueva York o Rivers, estrenada por la New Jersey Chamber Music Society. Sus composiciones son editadas en exclusiva por la compañía Boosey and Hawkes.
Ha colaborado con numerosos músicos de géneros diversos como el Ying Quartet, Turtle Island String Quartet, el violonchelista Mark Summer, el pianista Alon Yavnai, o Yo-Yo Ma. Es miembro del Alon Yavnai-Paquito D'Rivera Duet y del Jazz Chamber Trio.
Entre los numerosos galardones y reconocimientos que ha recibido a lo largo de su carrera destacan siete Grammys en diversos años, un doctorado honoris causa en música por el Berklee College of Music y la medalla nacional de las artes de Estados Unidos. En la actualidad continúa actuando regularmente con las bandas fundadas por él y colaborando con orquestas de todo el mundo.
Grabó con la Orquesta Sinfónica de Londres bajo la dirección de Lalo Schifrin, y en 1995 por primera vez con el Caribean Jazz Project; poco después gana el Grammy por su disco "Portraits of Cuba". Ha colaborado con Eddie Gómez, Mc Coy Tyner, Herbie Mann, Tito Puente, Astor Piazzolla, etc.
Casado con la cantante Brenda Feliciano. Dirige cada año el Festival Internacional de Jazz de El Tambo en Uruguay. En el año 2000 publicó en España un libro de memorias Mi vida saxual (ISBN: 8432208485, ISBN-13: 9788432208485), publicada por Seix Barral y con prólogo de Guillermo Cabrera Infante. Además ha publicado una novela: Oh! La Habana (MT Editores, ISBN: 9788496106208) que relata el ambiente artístico de la Cuba de los años 40 y 50. El músico ha expresado sus deseos de volver a tocar en su patria.
Discografía
1978-79 Irakere, CBS Lp35655
1979 Havana Jam, CBS Lp Pc2/36053 (incorrectamente etiquetado como "P. Rivera")
1981 God Rest Ye Merry Jazzmen, CBS Lp37551, D’Rivera invitado en “God Rest Ye Merry Gentlemen”
1981 Paquito D’Rivera, Blowin', CBS Fc37374
1982 Mariel, CBS Fc38177
1983 The Young Lions, Elektra/Musicians 60*196 (colaboración)
1983 Paquito D’Rivera, Live At The Keystone Korner, CBS Fc38899
1984 Paquito D’Rivera, Why Not!, CBS Fc39584
1985 Explosion, CBS Jz*20038
1987 Paquito D’Rivera, Manhattan Burn, CBS Fc40583
1987 Le Quatuor de Saxophones (Gerald Danovitch Saxophone Quartet), CBC (Colaboración)
1988 Paquito D’Rivera, Celebration, CBS C44077
1989 If Only You Knew Victor Mendoza, L&R Records Cdlr450*19 (colaboración)
1989 Libre-Echange Free Trade/Gerald Danovitch Saxophone Quartet, Cbc Jazzimage 2-0118
1989 Paquito D’Rivera, Tico Tico, Chesky Records Jd34
1989 Return To Ipanema, Town Crier Tcd516 (reeditado por Town Crier como Paquito D’Rivera)
1989 Live At Royal Festival Hall, Dizzy Gillespie & The United Nation Orchestra, Enja Rz 79658 (Usa: Mesa/Blue Moon 79658) (colaboración)
1989 Autumn Leaves-Severi Comes (Severi Pyysalo), Selecta (Colaboración)
1990 Live At Birdland, Claudio Roditi, Candid 79515
1991 Reunion/Paquito D’Rivera Featuring Arturo Sandoval, Messidor Cd-15805-2, reeditado en 2004 Pimienta Records 245 360 610-2
1991 Havana Cafe, Chesky Records Jd60
1992 Paquito D’Rivera, Who's Smokin’?!, con James Moody, Candid Ccd79523
1992 La Habana-Rio Conexión (The Havana-Rio Connection) Messidor 158*20-2
1993 Paquito D'Rivera Presents 40 Years Of Cuban Jam Session, Messidor 15826-2
1994 Paquito D’Rivera & The United Nation Orchestra/A Night In Englewood, Messidor 15829-2
1995 The Caribbean Jazz Project Artists: Paquito D’rivera/Dave Samuels/Andy Narell Heads Up International Hucd 3033/Humc 3033
1995 Achango's Dance (Caribbean Jazz Project), Heads Up International
1996 Messidor’s Finest Volume 1 Paquito D’Rivera, Messidor 15841-2 (disco recopilatorio)
1995 The Caribbean Jazz Project, Artistas: Paquito D’Rivera/Dave Samuels/Andy Narell, Heads Up International Hucd 3033/Humc 3033
1996 First Take (Groovin’ High), Ed Cherry (France) A Division Of Polygram, D’Rivera toca en “Achango’s Dance”
1996 Messidor’s Finest Volume 1 Paquito D’Rivera, Messidor 15841-2, (disco recopilatorio)
1996 Cuban Jazz RMM (Colaboración)
1996 Portraits Of Cuba Paquito D’Rivera, Chesky Records Jd145
1996 Island Stories (Caribbean Jazz Project), Heads Up International (Colaboración)
1997 Paquito D’Rivera Chamber Music From The South, con la participación de Pablo Zinger y Gustavo Tavares, grabado en Rio De Janeiro, Brasil Mix House Mh0002
1997 Pixinguinha 100 Años/Alfredo Da Rocha Vianna Hijo, grabado en directo en el Centro Cultural Banco Do Brasil, enero de 1997, D’Rivera aparece como artista invitado en “Naquele Tempo” y “Um A Zero”
1997 Caribbean Jazz Project Island Stories/Paquito D’Rivera/Dave Samuels/Andy Narell, Heads Up Hucd3039
1997 Robert Baksa, For Winds, Bronx Arts Ensemble, D’Rivera toca en “Alto Sax Sonata”, Newport Classic Npd85624
1997 Paquito D’Rivera & The United Nation Orchestra Live At Mcg, grabado en directo en el Manchester Craftsmen’s Guild, Pittsburgh, Pennsylvania, 14 de febrero de 1997, Jazz Mcg1003 (Blue Jackel)
1998 Paquito D’Rivera 100 Years Of Latin Love Songs, Heads Up International Ltd. Inak 30452
1998 Música De Dos Mundos/Music From Two Worlds Paquito D’Rivera/Brenda Feliciano/Aldo Antognazzi, grabado en diciembre de 1998 en Argentina, Acqua Records Aq 012
1999 Paquito D’Rivera - Habanera, Absolute Ensemble/Kristjan Jarvi, Enja Records Enj-9395 2, grabado en septiembre de 1999 en el Clinton Studio (colaboración)
1999 Paquito D’Rivera Cubarama Termidor Musikverlag, grabado en mayo de 1999 (disco recopilatorio)
1999 Paquito D’Rivera Tropicana Nights/Un Paraíso Bajo Las Estrellas De Cuba, Chesky Records Jd186, grabado el 20-21 de abril de 1999
2000 Paquito D’Rivera Quintet Live At The Blue Note, Half Note Records 516*20, grabado en Nueva York el 20 de agosto de 1999
2001 Jazz Latino/A Collection Of Latin Inspirations, Chesky Records Jd212 (colaboración)
2001 Turtle Island String Quartet/Danzón, Koch International Classics Kic-Cd-7529 (colaboración)
2001 Mexico City Woodwind Quintet/Visiones Panamericanas, Urtext Digital Classics Jb Cc051, toca su composición “Wapango”
2001 Calle 54, BSO de la película de Fernando Trueba
2002 Paquito D’Rivera & The Wdr Band/Big Band Time, Termidor Musikverlag & Timba Records 59773-2
2002 Historia Del Soldado (L’ Histoire Du Soldat), Dd&R Cb R014, distribuido por Karonte: A.G.S Isbn: 84-95561-15-8
2002 Paquito D’Rivera/Brazilian Dreams, colaboración especial de las New York Voices y de Claudio Roditi, Manchester Craftmen’s Guild Mcgj 1010
2002 Big Band Time, Timba
2002 Paquito D’Rivera/The Clarinetist, Universal 160523
2002 The Best Of Paquito D’Rivera, Legacy/Sony Records International Sicp 5044 (recopilatorio)
2002 The American Saxophone Quartet, con Paquito D’Rivera The Commission Project (Paquito D’Rivera/Franco D’rivera) Sons Of Sound
2004 Riberas/Paquito D’Rivera Cuarteto de Cuerdas Buenos Aires, Epsamusic 0500-02
2004 Paquito D'Rivera The Jazz Chamber Trio Co Mark Summer, Cello And Alon Yavnai, Piano Chesky Records Jd293
2005 Amazon River - Hendrik Meurkens, Blue Toucan Music, D’Rivera participa como artista invitado en “Lingua De Mosquito” y “The Peach” * 2006 Música Para Los Amigos/ Paquito Para Los Amigos, Sony/ Bmg 828768*19032 (recopilatorio)
2006 Caribbean Jazz Project/ Mosaic Concord Music Group, Inc. Ccd 30033-2, D’Rivera colabora en varios temas
2008 Sebastian Schunke/Paquito D´Rivera - Back in New York, Connector con Antonio Sanchez, John Benitez, Pernell Saturnino, Anders Nilsson
2009 Paquito D'Rivera/Chano Domínguez - Quartier Latin, lky records
