Joaquín Clerch nació en La Habana. Inició el aprendizaje de la guitarra con Leopoldina Núñez, y en 1977 ingresó en la Escuela Nacional de Arte, donde fue alumno de los profesores Martha Cuervo y Antonio Rodríguez. En 1984 continuó estudios superiores de composición, con Carlos Fariñas, y de guitarra con Rey Guerra, en el Instituto Superior de Arte. En 1989 se graduó en ese alto centro de estudios, y posteriormente tomó lecciones de Isaac Nicola, Leo Brouwer y Costas Cotsiolis.

En 1990 ingresó en la Escuela Mozarteum, de Salzburgo, Austria, en la cual fue discípulo de guitarra de Eliot Fisk, a quien Andrés Segovia consideraba uno de los guitarristas contemporáneos más importantes. Estudió música antigua con los maestros Anthony Spiri y Nicolaus Harmoncourt. En 1991 concluyó sus estudios en la Escuela Mozarteum con la más alta calificación, y el premio que otorga el Ministerio de Cultura a los graduados más destacados.

Durante su carrera artística, Clerch ha recibido múltiples premios nacionales: primer premio del Concurso Amadeo Roldán, y mención por la mejor interpretación de la música cubana, en 1982; primer premio en el Concurso de Composición de la Unión de Escritores y Artistas de Cuba, por su obra para instrumento solista Yemayá, en 1986; primer premio de interpretación en el Concurso de la Unión de Escritores y Artistas de Cuba, en 1987. También ha recibido galardones internacionales, como el segundo premio en el Concurso Internacional Juventudes Musicales de Belgrado, Yugoslavia, en 1984; el segundo premio y el premio especial por la mejor interpretación de una obra de Bach, en el III Concurso y Festival Internacional de Guitarra de La Habana, en 1986; el primer premio compartido de composición en el Concurso y Festival Internacional de Toronto, Canadá, con su obra Yemayá, y también el cuarto premio de interpretación, en 1987; el primer premio compartido en el IV Concurso y Festival Internacional de Guitarra de La Habana, en 1988; el primer premio en el VI Concurso Internacional de Guitarra Andrés Segovia, en Granada, España, en 1989, y otros como el premio Heitor Villa-Lobos, en Río de Janeiro, Brasil; Primavera de la Guitarra, en Charleroi, Bruselas (Bélgica), y el ARD, en München (República Federal de Alemania).

Ha actuado en la Concertgebouw de Amsterdam, el Konzerthaus de Viena, la Sala de la Filarmónica de Colonia, la Sala de la Filarmónica de München, el Alter Oper de Frankfurt, Radio France, de París; en el Auditorio Nacional de Música de Madrid, el Theatre Royal de la Monnaie, de Bruselas, y el Teatro Nacional de Cuba. Como solista ha sido acompañado por la Orquesta de la Radio de Baviera, la Orquesta Sinfónica del Mozarteum, la Orquesta Nacional del Capitolio de Toulouse y la Orquesta Filarmónica de Gran Canaria, con la que realizó en 1998 la primera grabación mundial de El concierto de La Habana, de Leo Brouwer, y el Conciertopara guitarra y orquesta, de Carlos Fariñas, en 1996, escritos ambos para él por quienes fueron sus maestros.

También es relevante el trabajo de Clerch en la música de cámara, que ha ejecutado con Eliot Fisk, Anthony Spiri, el violinista Ruggiero Ricci y Gunter Teuffel, violista solista de la Orquesta de la Radio de Stuttgart, con quien grabó un disco para ese formato.

Joaquín Clerch ha hecho de la interpretación de la música de Juan Sebastián Bach una genuina especialidad, dominando con pulcritud un mundo sonoro que ejecuta con auténtica belleza. En sus interpretaciones de los dos Preludios del gran maestro alemán se hace ostensible su madurez, pues la exposición de los planos resulta diáfana, el concepto de la ornamentación es sobrio y elegante, y la estructuración de las imágenes sonoras es adecuadamente comprendida.

En el año 2001 Clerch escribió su primer Concierto para guitarra y orquesta, que fue estrenado por Ricardo Gallén, en Torrent, localidad de Valencia, España.

Joaquín Clerch es un músico extraordinariamente aventajado, pues, además de su excelente técnica y su forma poética de tocar la guitarra, es también extraordinaria su capacidad para entender los problemas de la interpretación y los modos de hacer música.

En la actualidad es catedrático de la Universidad de Música Robert Schumann, en Düsseldorf, a la vez que continúa su carrera como intérprete.

Obras principales
Concierto, 2001, para guitarra y orquesta
Guitarresca
Omaggio
Yemayá