Nació en el ingenio Merced, propiedad de sus padres, en la región de Cárdenas, Matanzas.

Cursó las primeras letras en La Habana, y la segunda enseñanza en el Colegio de Humanidades, donde fue alumno de Anselmo Suárez y Romero.

En 1858 se graduó de licenciado en Jurisprudencia. Fue uno de los fundadores de Brisas de Cuba y colaboró en El Correo de la Tarde, El Siglo, La Opinión y El Ateneo. Por su artículo “La trata amarilla” fue amenazado por el capitán general con ser deportado del país.