Nació en La Habana, Cuba, en el seno de una familia acomodada. Su abuelo era un emigrante asturiano y por parte de madre sus orígenes son catalanes.

En 1960 su familia se exilia en Miami. En 1968 entró en los Marines, en la escuela de oficiales de Fort Belvoir, en el estado de Virginia, donde fue el número uno de su promoción, pasando luego a instructor. Estuvo en la guerra de Vietnam, de la que regresó a casa con una medalla y los galones de capitán.